Yaël Lipsyc – Ecrivaine

Selon moi, ce qui fait un bon roman – avant toute chose – ce sont de bons personnages. Vous pouvez avoir construit un monde riche, une intrigue solide et un style d’écriture fluide et engageant, si vos personnages ne sont pas intéressants, votre livre ne le sera pas. Pourquoi ? Parce que lecteur n’est que le témoin de l’histoire : ce sont les personnages qui la vivent et qui la portent !

Alors comment construire de bons personnages ? C’est une si vaste question que je ne pourrai y répondre en un seul article : j’en écrirai donc trois ! Dans ce premier article, nous nous concentrerons sur des éléments de base qui peuvent paraître superficiels mais ont leur importance. Dans les deux articles suivants, nous aborderons la personnalité et l’évolution des personnages. Nous avons du pain sur la planche, alors allons-y !

« Qu’y a-t-il dans un nom ? »

Les lecteurs les plus assidus remarqueront que j’aime bien cuisiner cette citation à toutes les sauces. Mais bon, c’est Shakespeare, et je ne le cite pas gratuitement : le nom d’un personnage est, à mon sens, très important. Bon, des fois, on ne comprend pas trop les choix de noms de certains auteurs : dans l’épique et extraordinaire saga Dune, le héros porte le prénom cosmiquement décevant de « Paul » (désolée pour les Paul qui me lisent, mais je ne vois vraiment pas ce que ce prénom vient faire dans cette histoire…).

Mais l’exemple de Paul est plutôt intéressant pour vous exposer mon opinion : ce qui compte, ce n’est pas que les lecteurs aiment les prénoms de vos personnages, mais que l’auteur les trouve adéquats. Je suis sûre que Frank Herbert avait ses raisons ; je ne les connais pas, mais si ça lui a permis de créer le personnage complexe du Messi de Dune, alors c’était la bonne décision ! En effet, quand je cherche un nom pour un personnage, je ne me dis pas juste : « qu’est-ce qui sonnerait bien ? », mais plutôt : « qu’est-ce qui irait le mieux avec la personnalité que j’ai en tête ? ».

C’est à cet endroit de l’article que je vous fais une petite devinette : à quoi peut-on infailliblement reconnaître un écrivain en train d’écrire un livre ? Réponse : à l’inquiétante disparité de son historique de recherches sur internet ! Personnellement, j’ai déjà cherché : « à quelle hauteur une chute est-elle mortelle ? », « comment fonctionne une arbalète ? », et « prénoms garçon 3 syllabes ». Oui, on peut croire à la fois que je suis une tueuse en série et un futur parent (l’un n’excluant d’ailleurs pas l’autre). Tout ça pour vous dire que j’ai passé beaucoup trop de temps sur des sites de prénoms à donner à son futur enfant (type : monbébé.com ou futuremaman.fr, j’exagère à peine). Et c’est une étape importante ! Quand je trouve enfin, parmi les dizaines de cette liste, LE bon prénom (celui qui sonne juste pour le personnage que j’ai en tête), j’ai presque l’impression de rencontrer pour de vrai ce personnage.

Parfois, cela dit, le prénom s’impose parce qu’il a une signification particulière : dans ma saga La Comète, un personnage s’appelle Truman parce qu’il est celui qui révèlera la vérité à l’héroïne (true – man) et dans mon dernier manuscrit le héros s’appelle Edward en hommage à un de mes films préférés, Edward aux mains d’argent (donc non, ça n’a rien à voir avec Twilight…). Mais quand je n’ai pas d’idée précise, je file sur les sites de prénoms et je fouille jusqu’à trouver mon bonheur.

Je ne m’étendrai pas sur le nom de famille : ce qui compte, c’est qu’il sonne bien avec le prénom que vous avez choisi et/ou qu’il reflète l’origine du personnage. Bien sûr, vous pouvez aussi vous amuser à cacher des significations dans les noms de famille, en tout cas évitez d’être trop évident (dans les romans de fantasy américains, il y a une mode de noms de famille ridiculement clichés, du genre « Emily Dragonfire » ou « Celia Stormbreaker » : par pitié ne faites pas ça).

Peindre un portrait (en quelques traits)

Bien évidemment, l’apparence physique d’un personnage ne fait pas tout. Mais comme dans la vraie vie, c’est souvent ce que le lecteur découvrira en premier chez un personnage et retiendra pour l’identifier. Dans un précédent article, je louais le talent de J. K. Rowling, qui a attribué aux personnages de Harry Potter des caractéristiques physiques précises et facilement identifiables (les lunettes en demi-lune de Dumbledore, par exemple). Je pense donc que, pour la plupart des personnages, il vaut mieux dresser un portrait succinct en faisant ressortir un ou deux traits physiques plutôt que faire une description précise de la tête au pied.

Ainsi, on peut évoquer la taille et la corpulence d’un personnage, la couleur de sa peau, de ses cheveux et de ses yeux ou encore un trait distinctif (cicatrice, grain de beauté, tache de naissance, taches de rousseur, tatouage, sourcils broussailleux, forme du nez, fossettes – soyez inventifs, les possibilités sont infinies !). Pour apporter de la variété, pensez aussi aux voix des personnages et à leur style vestimentaire. Ce qui compte, c’est que les personnages soient diversifiés (sans non plus qu’on ait l’impression que vous cherchez à cocher des cases), différents – bref, qu’ils soient aussi uniques que chaque personne l’est dans la vraie vie !

« La valeur n’attend point le nombre des années »

Voilà une autre citation que je n’hésite jamais à dégainer ! Comme Corneille le dit si bien, « la valeur n’attend point le nombre des années » : l’âge ne fait pas tout, oui, mais l’âge de vos personnages est important.

Si vous introduisez le petit frère ou la petite sœur d’un personnage, ne vous dites pas juste « c’est un enfant » : ayez son âge précis en tête, cela pourra changer sa manière de parler et de voir le monde. Idem pour un grand-père ou une grand-mère, ou même pour des parents : à quelle génération appartiennent-ils ? Quels événements ont-ils vécus ? C’est particulièrement important pour le personnage principal : même si vous n’informez pas le lecteur de son âge précis, il faut que vous le sachiez pour l’écrire de manière cohérente.

Pensez également à noter la date de naissance de vos personnages principaux : si votre livre se déroule sur plusieurs mois, il serait étrange que personne ne fête son anniversaire ! En plus, les anniversaires offrent l’occasion de rassembler plusieurs personnages en un même endroit, de découvrir la famille d’un personnage ou encore d’amener de la tension dans l’intrigue : quelqu’un peut faire un cadeau de mauvais goût (« Pourquoi tu m’as offert une carte cadeau Sephora alors que ça fait des mois que je demande un kit de LEGO du Faucon Millenium de Star Wars ?? »), oublier l’anniversaire du personnage ou encore venir à la fête sans y avoir été invité (drama).

Même les personnages de roman ont un taf !

Si vous créez un personnage un tant soit peu important, demandez-vous obligatoirement quel est son métier. En fonction de son travail, le personnage pourra avoir des compétences et connaissances utiles pour l’intrigue ou encore une manière particulière de s’exprimer. Par exemple, dans mon dernier roman, un des personnages est responsable marketing et a le défaut d’employer un jargon propre à sa profession avec beaucoup d’anglicismes (du genre : « Salut Martine, on s’fait un call avant le meeting pour être pro-actifs sur le workshop ? »).

Le fait qu’un personnage se soit tourné vers un métier en particulier peut aussi en dire long sur sa personnalité : s’il travaille dans le soin, cela peut indiquer une réelle volonté d’aider les autres ; s’il travaille dans la recherche, c’est sûrement quelqu’un qui a soif d’apprendre ; s’il est artisan, il valorise certainement le travail manuel et les choses concrètes. Même si vous ne mentionnez finalement pas le métier en question (à l’instar de l’âge dont je parlais précédemment), ayez le en tête : cela donnera de l’épaisseur au personnage !

Le personnage mène sa vie en dehors du livre

Pour conclure le premier article de cette série consacrée à la construction des personnages, je dirais qu’il est important de se dire que le personnage mène sa propre petite vie en dehors du livre. Il a un travail, des centres d’intérêts, un entourage avec des gens qu’il aime et d’autres qu’il aime moins.

Dans le prochain article, je vous parlerai de l’élaboration de la personnalité des personnages. D’ici là, n’hésitez pas à me dire en commentaire les noms de personnage que vous aimez le plus (ou le moins !).